План «Барбаросса» Гитлера предусматривал наступление на территорию СССР тремя группами. ГА «Юг» — на Киев, ГА «Центр» — на Москву, а вот целью ГА «Север» был Ленинград. Кроме того, что это колыбель революции и второй по значению город СССР, Ленинград еще давал стране четверть всего машиностроения и треть всей электротехнической продукции. Захватить его для Гитлера стало целью, не уступавшей по важности наступлению на Москву.

И поначалу всё у группы армий «Север» складывалось по плану — уже в конце июня она вступила на территорию Ленинградской области, 9 июля заняла Псков, а потом споткнулась о Лужский оборонительный рубеж, который был построен в кратчайшие сроки силами жителей Ленинграда. Больше месяца гитлеровцы крошили зубы о лужскую оборону, и лишь в начале августа сумели преодолеть ее.

По убеждению генералов вермахта, вырвавшись на оперативный простор, ГА «Север» должна была двигаться, не встречая сопротивления. Предполагалось не позднее 15 сентября взять город в полукольцо, а потом высвободившиеся дивизии перебросить под Москву. Вторую часть кольца вокруг Ленинграда обеспечивали финские войска, подошедшие с Карельского перешейка.

30 августа немцы захватили Мгу, перерезав последнюю дорогу, связывавшую Ленинград со страной. А 8 сентября нанесли удар по Шлиссельбургу, взяв под контроль исток Невы и окончательно блокировав Ленинград с суши. Именно с этой даты и начались 872 дня блокады Ленинграда.

Бытует мнение, что Гитлер не собирался захватывать город и устраивать уличные бои, а хотел принудить его сдаться или же дождаться наступления критической ситуации, связанной с голодом. Но это не так. Несмотря на приказ передать группе армий «Центр» высвободившиеся дивизии, генерал фон Леб 10 сентября начал штурм Ленинграда. И ему на первых порах удавалось продвигаться вперед. Так, уже 18 сентября пали Пушкин, Красное Село и Слуцк, оказался отрезанным от основных сил Ораниенбаум, а границы боев достигли расстояния 4 километра от городских окраин.

На этом «блицкриг» вермахта в отношении Ленинграда выдохся — дальше враг так и не продвинулся. Но не успокоился, а начал планомерные обстрелы Ленинграда и массированные бомбежки. И так все 872 дня, которые город сумел не только пережить и выстоять, но и дать стране немало военной продукции, производство которой не останавливалось ни на день.