В древности Афганистан считался вполне приличным местом. Тут находилась Бактрия, одна из величайших цивилизаций Средней Азии. Греческие географы полагали, что земля тут дает урожай, как нигде: одно зерно, как колос в Элладе, а ягоды винограда размером с яблоко.
Тем не менее, уже в то время регион являлся местом ссылки. Те или иные персидские цари отправляли сюда своих буйных греческих подданных и не менее буйных евреев. Судя по всему, первая община тут появилась уже при Сасанидах, которые правили Ираном на исходе античности и в начале средневековья.
Значительное иудейское население Месопотамии тогда подчинялись гаонам – еврейским старшинам, санкционированным властью шаха. Эти чиновники были облечены как духовной, так и светской властью и имели возможность карать несогласных с помощью имперского государственного аппарата. В тогдашней государственной практике Персии было принято отправлять таких людей в Афганистан. Другой категорией афганских евреев были торговцы на Великом шелковом пути.
Главными еврейскими центрами на земле афганской были такие города, как Герат и Балх. Первый был культурным центром, значимым для всего восточного исламского мира и столицей многих исторических государств. Второй контролировал торговлю с Индией.
Немного позже еврейские кварталы появились в Кабуле, Кандагаре и Газни, которые в разное время являлись резиденциями правителей этой страны. Местные евреи поддерживали коммерческие связи с Хазарией и говорили на том диалекте персидского языка, который позднее получит название дари.
Евреи имели существенное влияние при тюркских, монгольских и персидских династиях, занимаясь ремеслом и международной торговлей. Но где-то с 16-го столетия их общины находились в упадке, поскольку европейцы открыли морской путь в Индию и Китай. По тем же самым причинам обеднели и бухарские, т.е., среднеазиатские евреи.
Тем не менее, в Афганистане не было системного антисемитизма, и после того, как этот регион получил статус независимого государства в 1747-м году, их положение изменилось мало. Дети Сиона жили здесь вполне хорошо – делая скидку на время и место. Более того, в 1839-1840-х годах сюда перебрались многие евреи из иранского города Мешхед, где тогда случился погром с целью обратить их в ислам.
В 1920-1930-е в Афганистан отправилось немало евреев из СССР, которые надеялись получить здесь убежище от репрессий. Выбор такого направления для эмиграции не был случайным и удивительным. На тот момент не существовало концепции открытых границ, люди ехали туда, куда была возможность. Кое-кому из беженцев удалось перебраться в Индию или Китай, но большинство из них афганские власти депортировали в советскую Россию.
В 1933-м году афганский студент отправил на небо короля Мухаммеда Надир-шаха, который суровыми методами боролся с политической оппозицией. Общественное мнение, а также власти, которые стремились выпустить пар, обвинили в проблемах страны евреев. Многие их них были изгнаны и лишены своего имущества, но крупные общины сохранились в Кабуле и Герате.
Были введены правила, напоминающие порядки европейских гетто. Евреям запретили заниматься определенными профессиями, ввели ограничения на торговлю, им предписали носить определенную одежду, запретили жить поблизости от мечетей и ездить верхом, еврейским женщинам было нельзя появляться на рынках.
Поскольку нацистская Германия была самой влиятельной западной державой в Афганистане, до середины 1940-х евреям в Кабуле было разрешено работать только чистильщиками обуви. Все это привело к массовой эмиграции в Индию и Китай, а после 1948-го года – в Израиль. В конечном счете, в 1970- годах в стране оставалось лишь 200-300 евреев, и большинство и них уехало после ввода советских войск.
Предполагалось, что в начале 2000-х в Афганистане осталось только два еврея. Каждый из них жил в разных концах наполовину разрушенной кабульской синагоги. Исаак Леви просил милостыню и получал средства от еврейских благотворительных организаций, Забулон Симинтов владел магазином ковров. Это были не потомки древней афганской общины, а ашкеназ и бухарский еврей.
Между двумя пожилыми мужчинами несколько лет шел затяжной конфликт. Каждый доносил талибам на своего соседа, каждый за это побывал в местной тюрьме. Когда Исаака Леви не стало, его сосед выразил намерение эмигрировать, поскольку цель своей жизни видел в этом споре. Но в конечном счете, остался жить в стране. Только в 2021-м году, вскоре после возвращения к власти талибов, он все-таки перебрался к своим детям в Израиль. И считается, что после этого евреев в Афганистане нет.